Marines, 1st Marines, First Marines, 2nd Bn 1st Marines, 2nd Bn First Marines, 2nd Battalion 1st Marines, Corpsman, USMC, Marine Corps, Vietnam, Vietnam Veterans
Operation Medina:
Reflections  and  Recollections  of  Nam
AKA:  The  Medina  Men

By Thomas A. Holloran USMC

L/Cpl. Holly
                 
Hotel Company, 2nd. BN. 1st. Marines
Vietnam, The Republic of: 1967-68
Northshore Queens Detachment #240, MCL
 
Email: [email protected]
“He  who  checks  into  this  Hotel  will  spend  his  tour  in  the  fires  of  Hell.”       Cpl. Mike  D’Angelo,  Squad  Leader,  Hotel  Company  2/1,  RVN – 1967
“Saigon,  oh  Saigon,  what  a  wonderful  place!  But,  the  whole  of  MAC – V,  it’s  a  God  damn  disgrace.  There’s  Majors  and  Captains  and  light  Colonels  too,  with  hands  in  their  pockets  and  nothing  to  do.  A Saigon  Commando  is  an  unusual  sight;  he  wears  green  fatigues  though  he’s  not  in  the  fight!  A K-bar  and  pistol,  his  daily  motif  but  you’ll  find  him  for  lunch  at  the  Cercle  Sportif.  This  Remington  Raider,  he  draws  combat  pay  but  down  there  in  Saigon,  you  know  he  will  stay.  These  Saigon  Commando’s,  don’t  venture  out  far,  just  hang  out  in  Saigon  and  drink  at  the  bars.  These  Remington  Raiders,  most  wear  a  Bronze  Star;  they  earned  them  for  writing  reports  on  the  war.  They’ve  never  been  shot  at  or chased  the  VC;  but,  know  they  deserve  one,  cause  they  work  for  MAC – V.  When  this  war  is  over,  should  we  make  it  home;  we’ll  find  them  in  taverns  wherever  we  roam.  We’ll  know  them  on  sight  for  they’re  not  in  our  class;  they  won’t  have  diarrhea,  just  a  big  chair - borne  ass!  Circulated  RVN,  1967 - Author  Unknown.

On  October  11, 1967,  two  battalions  of  1st  Marine  Regiment  embarked  on  a  search  and  destroy  operation  in  the  Hai  Lang  Forest  of  South  Vietnam.  The  North  Vietnamese  Army  (NVA)  was  believed  to  be  infiltrating  the  mountainous  regions  west  of  Quang  Tri  City.  The  latest  MAC-V  intelligence  reports,  known  to  the  Marines  of  I - Corps,  as  the  “Five  O'clock  follies,”  concluded  that  the  NVA  was  gearing  up  for  a  major  offensive  against  the  ancient  provincial  capital.  The  Hai  Lang  National  Forest  stretched  from  the  Central  Highlands  of  South  Vietnam,  westward,  to  the  Laotian  border.  It  did  not  require  the  mind  of  a  rocket  scientist  to  comprehend how  difficult  this  search  and  destroy  operation  was  going  to  be.  The  hills  of  the  Hai  Lang  Forest  were  steep  and  its  valley  basins  were  all  dank  and  steamy,  bug  infested  jungle  lairs.  During  the  day,  the  heat  was  brutally  oppressive  soaring  to  temperatures  of  over  100  degrees.  At  night,  the  forest   would  cool  down  to  about  seventy - five  degrees  and  the  Marines  could  readily  feel  a  chill  in  the  air.  The  Hai  Lang  Forest  proved  to  be  one of  the  most  miserable  hell  holes  that  the  First  Marines  ever  encountered  in  Vietnam,  the  F_king  republic  of.  At  the  same  time,  The  Hai Lang  Forest  was  also,  one  of  the  most  visually  awesome  sights  these  battle  hardened  Marines  had  ever  gazed  upon.  The  vibrant  colors  and  sheer  natural  beauty  of  the  forest  was  a  breathtaking  sight  to  behold.

Two  days  before  Operation  Medina  began,  every  seasoned  grunt  was  acutely  aware  that  a  heavy  duty  shit - storm  was  brewing.  The  number  of  supply  choppers  coming  into  our  Quang  Tri  Base  Camp,  and  a  steady  influx  of  replacement  troops  (FNG's),  were   clear  cut  indicators  of  the  trouble  that  lay  ahead.  The  last  piece  of  the  puzzle  fell  in  to  place  just  before  show  time.  A  military  chaplain  (AKA:  "Sky  Pilot ")  would  arrive  in  camp  to  hold  a  prayer  service  for  those  about  to  be  led off  to  the  slaughter.  These  religious  services  were  well  attended  by  the  Marines  of  Hotel  Company.  Every  God - fearing  Mother's  son  about  to  go  into  harms  way  was  busy  making  Monte  Hall  Deals  with, "Who  art,"  in  order  to  help  bolster  his  chances  of  survival.  And,  to  that  end,  a  grunt  would  likely  pledge  the  Sun  and  the  Moon  and,  the  stars  to  the  “Glory  of  Almighty  God.”  Holly  wondered  just  how  many  other  Marines  fervently  promised  “Who   Art” not  to  visit  with  any   of  the  "Boom - Boom"  girls  at  Mama - sans  Deli,  again.  If  a  Marine  was  not  going  to  survive  the  operation,  he  would,  hopefully,  have  cleansed  his  soul  enough  slip  through  the  gates  of  purgatory.  For  L/Cpl.  Holly, it  would  have  been  enough  just  to  make  it  into  Valhalla.  Often  times  Holly  wondered  if  there  could  truly  be  such  a  place  as  Valhalla  in  the  hereafter.  A  warrior  heaven  in  the  skies  where  non - ending  parties  with  beautiful  dancing  girls  that  looked  like  Jane  Murray  were  the  norm.  And,  in  Valhalla,  of  course,  there  would  surely  be  a  generous  ration  of  rum  and  cokes  available  on  demand!

Oden, the  ancient  god  of  the  Norsemen  raiders,  was  believed  to  be  real  big  on  welcoming  grunts  into  the  hereafter.  Even  Holly,  as  devout  a  believer  as  he  was,  had  to   admit;  the  Vikings'  view  of  Paradise  sure  beat  the  living  daylights  out  of  the  Catholic  School  version.  As  a  child,  Holly  could  never  comprehend  how   anyone  would  want  to  spend  all  eternity  looking  into  the  face  of  the  Supreme  Being.  Holly  had  secretly  hoped  that  "Who  Art"  would  be  merciful  and  cast  his  sorry  ass  into  “Limbo.”  At  least  in  “Limbo,”  the  Sisters  of  St.  Dominic  had  said  that  a  person  would  be  granted  perfect  human  happiness.  And,  although,  they  would  never  get  to  look  upon  the  face  of  God,  they  would  have  all  the  material  comforts  at  their  beck  and  call.  To  Holly,  if  it  meant  that  he  could  have  a  beautiful  house,  a  good  looking  wife,  like  Jane,  and  own  a  Ford  Mustang,  he  could  handle  it, - no  problem!  The  time  before  a  search  and  destroy  operation  commenced  was  always  marked  by  these  strange  remembrances  from  Holly’s  childhood.  The  unending  hours  of  preparation  for  the  "Op"  were  also  filled  with  self - doubt,  horrifying  nightmares  and  bouts  of  extreme  anxiety.  Holly  could  never  quite  escape  the  thought  of  being  awarded  a  (CMH) -  “Coffin  metal  handled,  one  each,  any  mother's  son  would  do.”  Oooh - Rah!  In  truth,  it  was   all  very   scary  shit.

With  regard  to  Medina, an  odd  happenstance  did  occur shortly  before  the  operation   commenced,  of  which  the  men  of  Hotel  Company  2/1  stood  up  and  took  note.  A  United  States  Navy  Ensign,  fleet  gunnery  officer  type,  had  been  assigned  to  Hotel  Company  for  the  duration  of  the  forest  campaign.  The  Ensign’s  main  function  was  to  act  as   a  forward  observer  for  the  fleet  and  direct  fire  support  missions  against  North  Vietnamese  positions.  The  Battle  Ship,  USS New  Jersey,  was  also  rumored  to  be  just  off  shore.  The  guns  of  the  Battle  Ship  New  Jersey   were  capable  of  raining  down  heavy  duty death  and  destruction  all  by  themselves.  Yet,  an  entire  Navy  flotilla  was  also  believed  to  be  on  station  to  provide  the  crucial  fire  support  that  would  be  needed  throughout  the  bloody  forest  campaign.  There  was  no  doubt  that  our  sea - faring  cousins  of  the  sixth  fleet  had  saved  our  sorry  asses  on  more  than  one  occasion  in  Vietnam.  Still,  if  those  Navy  gunners  screwed  up  with  a  fire  mission, "Who  Art  In  Heaven,"  save  us  from  the  fury  of  the  short  rounds  and  death  by  friendly  fire.

“If  I  die  in  a  combat  zone,  box  me  up  and  ship  me  home.  Pin  my  ribbons  on  my  chest,  tell  my  Mom  I  done  my  best!” MCRD,  Parris  Island,  SC.  – PT.

The  term,  "Death  by  friendly  fire,"  always  drew  a  chuckle  or  two  from  the  seasoned  campaign  veterans  (aka: Salts)  in  the  "Hotel."  As  the  two  fisted,  beer  guzzling  L/Cpl. Henry  M. Decker  often  said: "Dead  is  Dead  Brothers,"  it  makes  no  difference  which  side  blows  your  sorry  f__king  ass  away.   And, in  any  case,  there  was  nothing  friendly  about  being  wasted.  There  it  is!  The  minute  the  Naval  Officer  showed  his  face  before  the  herdsmen,  Corporal  Tom  Nolan  tagged  him  with  the  nickname, “Ensign  Parker,  a  guest  officer  of  the  "Hotel."  The  Navy  FO  (Forward  Observer)  bore  a  strong  resemblance  to  the  character  portrayed  by  the  actor  Tim  Conway  of  the  television  show  "Mchales  Navy."   When  the  FNG  Navy  Ensign  caught  on  to  our  little  prank,  he  lodged  a  spirited  complaint  up  the  chain  of  command.  Unfortunately  for  the  Ensign,  it  appeared  that  the  Hotel  Company  Officer  Corps  thought  the  name  tag  was  hilarious.   And  just  to  add  insult  to  injury,  most  of  our  NCOs  thought  the  name  tag  appropriate.  With  little  support  from  his  brother  officers  to  bolster  his  perceived indignation,  the  Navy  Gunnery  Officer  resigned  himself  to  his  fate.  Forever  more,  he  would  be  known as  Ensign  Parker  (aka: "Mister  Squid"),  a  guest  officer  of  the  Hotel.

On  the  11th  day  of  October,  a  compliment  of  one  hundred  and  sixty  combat  ready  US  Marines  along with  their  indispensable  detachment  of  Navy  Corpsmen  answered  the  call  to  duty.  Hotel  Company  assumed  the  point  position  of  the  battalion  strike  force.  At  0430  hours,  that  morning,  prayers  were  offered  up,  final  inspections  were  carried  out  and  then, L/Cpl  Michael  Rodriguez  stepped  off.  With  Michael  leading  the  way,  Operation  Medina  got  underway.  The  first  day  of  the  forest  campaign  was  physically  challenging  for  the  Marines  but  mostly  uneventful.  It  was  simply  a  matter  of  climbing  up  one  side  of  a  hill  and  then  stumbling  on  down  the  other.  By  day  two  of  the  operation,  boredom  and  fatigue  began  to  settle  in  on  the  "Herdsmen."  Thus,  when  a  call  went  out  for  strong  swimmers  to  the  front,  L/Cpl. Decker  felt  duty  bound  to  go.  And,  quite  naturally,  Decker  invited  his  comrade, Holly,  to  join  him.  Instantly,  Holly  regretted  ever  having  bragged  to  Hank  Decker  about  the  number  of  times  he  swam  across  the  Peconic  Bay.  The  brag  was  true  enough  but,  Holly  had  failed  to  mention  the  fact  that  he  had  always  accomplished  that  feat  at  the  narrow  end  of  the  bay.  The  second  omission,  lest  we  forget,  was  the  fact  that  Holly  had  always  worn  his  swim  flippers.  Decker  was  a  strong  Finger Lake  swimmer,  who  hailed  from  Geneva,  New  York.  Decker  was  one  extremely  motivated,  "Gung  Ho  United  States  Marine."  Hank  Decker  was  a  man  who  could  not  resist  a  challenge.                                                                        

When  Decker  and  Holly   arrived  at  the  front  of  their  platoon,  however,  it  became  crystal  clear  that  they  had  gotten  themselves  into  a  world  of  shit.  A  mean  looking,  monsoon  swollen,  bad  ass,  jungle  type,  river  lay  directly  ahead  of  them.  The  water  was  moving  faster  than  any  body  of  water  the  sorry  ass  volunteers  had  ever  seen.  With  rope  in  hand,  the  two  Marines,  along  with  Corporal  Nolan  and  one  rifle  team  led  by  L/Cpl. Porter,  headed  up - stream.  When  they  had  stretched  the  rope  out  as  far  as  it  would  go,  Holly  asked  L/Cpl. Decker,  if  he  thought  “the  NVA  would  be  handling  the  security  on  the  other  side.”  L/ Cpl. Decker  was  not  amused  by  Holly's  smart - ass  query  and  answered  his  comrade  in  a  gruff  snarl: “We’ll  check  things  out  when  we  get  our  sorry  asses  over  there,  asshole.”  Still,  even  at  the  risk  of  ticking  Hank  Decker  off,  Holly  thought  it  was  a  point  worth  bringing  up.  Meanwhile,  Corporal  Tom  Nolan  stripped  to  the  waist  and,  bitching  to  beat  the  band,  entered  the  water  with  them.  “Hail,  hail,  the  gang’s  all  here,  what  the  “F”  do  we  care  now!” If  the  North  Vietnamese  were  watching  them,  L/Cpl.  Holly  just  knew  they  had  to  be  laughing  their  asses  off.  The  swim  across  the  river  was  tedious,  but  in  time,  the  three  somewhat  apprehensive  grunts  arrived  unscathed  on  the  opposite  side.                                         

Cpl.  Nolan,  being  the  only  armed  man  among  them,  stood  watch  until  Porter’s  fire  team  made  it  across.  Holly  and  Decker  took  full  advantage  of  the  situation  and  lay  down  to  rest  a  bit.  Cpl.  Nolan  moaned  and  groaned  about  their  actions  for  days.  For  a  time,  Holly  thought  that  he  and  Decker  might  never  hear  the  end  of  Corporal  Nolan's  complaints.  A  few  hours  later,  Hotel  Company,  again,  came  upon  another,  monsoon  swollen,  jungle  type,  river.  This  time,  however,  the  “Frog  Men”  (aka:  The  platoon  swim  team)  did  not  volunteer;  there  was  absolutely  no need  to!  Corporal  Nolan,  L/Cpl. Decker,  and  company  were  summoned,  by  name,  to  get  their  sorry  asses  up  on  point.  On  the  way  forward,  the  four  grunts  engaged  in  some  "hard - core"  stares  and  "thank  you  so  very  f__king  much  brother"  type  finger  pointing.  Once  the  Marines  had  arrived  at  the  point  of  departure,  however,  all  of the  Mickey  Mouse  accusatory  “Bull - Shit”  came  to  a  screeching  halt.  They  were  United  States  Marines  and  they  had  a  mission  to  execute.  In  the  end,  it  was  all,  just  that  simple.

“Momma  and  Papa  were  lying  in  bed,  Momma  rolled  over,  this  is  what  she  said:  Give  me  some,  PT -  Good  for  you,  - Good  for  me,  PT.  -  umh,  ah  - umh,  ah! - Physical  training  chant,  MCRD  -  Parris  Island,  SC.  Platoon  302.  Oooh - Rah!

The  Marines  would  have  made  that  swim,  even,  if  it  was  the  last  thing  they  did  on  this  earth. -  "Go easy,  Brothers, -  Semper  Fi,  do  or  die."  After  the  second  crossing,  the  Herdsmen  changed  direction  and  headed  up - stream.  In  a  matter  of  minutes,  the  column  again  came  to  a  halt.  Our  point  man,  Cpl.  Don  Miller  (aka: DF)  believed  that  we  had  somehow  returned  to  the  sight  of  our  first  crossing.  Once  the  officers’  call  forward  had  concluded  that  Corporal  Miller  was  correct  in  his  assessment,  the  mood  in  the  platoon  became  somewhat  uneasy.  It  was  now  a  confirmed  reality; Hotel  Company  had  gotten  lost.  There  was  no  doubt  about  it.  Holly  wondered  if  all  military  jungle  type  campaigns  were  this  f__ked  up.  Yet,  the  weary  grunts  of  Hotel  Company  caught  some  unexpected  slack  time.  In  truth, it  was  good  to  just  to  sit  awhile  and  rest  in  place.  And,  few,  if  any,  Marines,  complained  about  the  unexpected  down  time.  It  appeared  that  “Forest  Command”  -  (aka: The  Brass  in  Charge  of  the  OP)  needed  time  to  figure  out  what  they  were  going  to  do  for  an  encore.

US  Marine,  Cpl.  Don  Miller,  of  Hotel  Company  2/1  liked  to  walk  on  point.  In  fact,  "DF,"  as  he  was  affectionately  called  by  his  brother  Marines,  regularly  volunteered  for  the  privilege.  Most  of  Donny’s  brother  Marines  thought  that  he  had  some  sort  of  f__cking  death  wish.  L/Cpl.  Decker,  though,  had  no such  notion  about  the  man  and  had  Miller  pegged,  correctly,  and  right  from  the  get - go.  Miller,  as  Hank  Decker  had  said,  "was  quite  simply,  a  dare - devil,  in  your  face,  aggressive,  Gung  Ho  Marine.  On  the  other  hand,  Holly  was  never  really  quite  sure  one  way  or  the  other.  Then,  again,  Holly  supposed  that  one  had  to,  himself  included  of   course,  have  been  a  f__king  zealot  to  join  the  Marines  in  the  first  place.  It  was  also  a  given  that  most  Marines,  pretty  much,  dreaded  doing  anything  that  might  cause  anyone  else  to  question  the  state  of  their  masculinity.  Living,  in  close  quarters,  as  the  Marines  did,  no  one  wanted  to  be  suspected  of  being  gay.  In  the  Nam,  with  lives  potentially  at  risk  every  hour,  of  every  day  and  night,  365  f__king  days  a  year,  the  whole  gay  thing  was  abso - f__king -  lutely  absurd.  In  truth,  it  didn’t  mean  a  thing,  not  a  damn  thing  bro’s..

The  current  SNAFU  (situation  normal  all  fouled  up)  ended  when  a  2nd  Battalion  Communications  Officer  radioed  new  instructions  to  the  "Guests  of  the  Hotel."  We  were  to  seek  out  and  engage  the  enemy,  watch  out  for  booby   traps  and  NVA  ambush,  remain  alert  and  stay  alive. - “END - Of - TRANSMSSION!”  With  that  latest  battle  directive  having  been  issued,  the  platoon,  once  again,  saddled up  and  moved  out.  And,  to  a  man,  the  grunts  would  simply  like  to  have  said:  "NO  SHIT  SHERLOCK!"  Like  what,  in  the  hell,  did  they  think  we'd  been  doing  in  that  bug  infested  shit - hole  of a  forest  to  begin  with?   Did  they  think  that  we  were  trying  to  find  the  little  slope - eyed  commie  bastards  and  join  them  for  chow?  Just  once,  Holly  would  like  to  have  had  someone  from  the  command  structure  send  a  radiogram  telling  the  platoon  something  useful.  What  the  hell  would  our  people  ever  have  done  without  situation  reports  like  that  one  to  help  guide  them  through  the  bush.  The  Herdsmen  doggedly  pressed  on  through  tangled  vines  and  armies  of  jungle  leeches  until  dusk.  When  Hotel  company  had  reached  the  crest  of  another  God  forsaken  unnamed,  jungle  type,  hill,  the  men were  ordered  to  circle  the  wagons  and  hunker  down  for  the  night.  A  fifty - percent  wide - eyed  alert  was  to  be  maintained  throughout  the  night.  There  were  no  surprises  here.  A  fifty  percent  alert  was  standard  operational  procedure  for   every  single  United  States  Marine  rifle  platoon  in  the  Nam.    
“And  when  I  die,  bury  me  face  down  so  the  whole  world  can  kiss  my  ass!”  (Zippo  Lighter  Inscription) -  Corporal  Tom  Nolan,  Hotel  2/1, - Weapons  Platoon.

The  nights  in Vietnam  seemed  to  last  forever  and  it  was  always  spooky  beyond  our  perimeter  wires.  As  night  fell,  hostilities  erupted  on  the  valley  floor. Charlie  Company  1/1  had  come  under  attack.  From  their  hill  top  perch,  the  men  of  Hotel  Company  could  see  the  red  and  green  tracer  rounds  whizzing  back  and  forth.  It  was  just  like  watching  a  Fourth  of  July  Fireworks  Celebration  back  in  the “World.”  But,  in  this  sorry  ass  world  of  hurt,  the  colorful  projectiles,  being  launched,  sought  to  end  life.  The  thing  that  worried  Holly  most  about  the  tracer  rounds  was  the  simple  fact  that,  although,  the  Marines  could  see  where  their  rounds  hit;  the  gooks  could  also  see  just  exactly  where  the  Marines  rounds  were  coming  from,  Duh!!!   In  truth,  the  losers  in  this  fight  were  going  to   have  their  sorry  asses  tagged  and  bagged.  And,  then,  their  mortal  remains  would  be  shipped  home  in  a  (CMH)  coffin,  metal  handled,  one  each.  C'est  La  Guerre,  Mon  Ami!   Corporal  Nolan  passed  the   word  that  we  could  expect  hostilities  to  break  out  at  any  moment.  L/Cpl. Nelson  (AKA: Figgy) straightened  the  pins  on  two  grenades.  And,  then,  we  silently  made  our  confessions  to  "Who  Art, "  and  to  each  other. Charlie  Company  was  fighting  for  its  life  while  we  sat  on  our  sorry  asses  watching  the  carnage,  from  on  high.  In  truth,  there  was  nothing  else  for  us  to  do  but  hunker  down  and  wait.  Then,  out  of  the  foreboding  darkness,  came  a  familiar  sound.  The  men  in  Charlie  Company  1/1  were singing  the  Marine  Corps  Hymn.  Our  brother  Marines  were  in  deep  shit  and  everyone  in  that  forest  now  knew  just  how  bad  it  was  getting  down  there.

“You  will  not  fear  the  terror  of  the  night,  or  the  arrow  that  flies  by  day  nor,  the  plague  that  prowls  in  the  darkness  nor  the  scourge  that  lays  waste  at  noon.” - Psalm  91.

The  word  was  passed  that  we  had  movement  below.  Every  brother  Marine  was  ordered  to  have  a  grenade  at  the  ready  and  stand  by.  Delta  Company  had  just  been  ordered  to  move  up  in  direct  support  of  Charlie  1/1.  Once  again,  out  of  that  cursed  darkness,  came  an  eerie  and  foreboding  chant: "Delta,  Boom  -  Boom,  Delta,  Boom  Boom,  Delta."  The  grunts  of  Charlie  Company  were  attempting  to  taunt  the  NVA  and  show  the  slope - eyed  commie  bastards  that  the  Marines  were  not  going  anywhere.  The  mighty  First  Marine  Regiment  had,  in  fact,  come  to  kick  their  ass.  In  truth,  it  was  Delta  and  Charlie  Company  that  bore  the  brunt  of  the  fighting  throughout  the  remainder  of  that  night.  The  NVA  sent  numerous  “Sapper”  probes  against  our  hill  top  positions  but  did  not  attack  us  in force.  The  NVA  suicide  squads  were  deployed  as  military  faints.  The  enemy  probes  were  meant  to keep  the  Marines  in  place  and  deprive  them  from  getting  some  much  needed  rest.  Hand  grenades  were  exploding  in  every  sector  of  our  hill  top  perimeter  throughout  the  night.  In  the  morning,  our  platoon  policed  up  the  NVA's   782  gear  (military  equipment)  before  moving  out.  Holly  held  a  perforated  canteen  that,  not  long  ago,  belonged  to  a  living  member  of  the  human  family.  And,  as  Holly  inspected  that  enemy  canteen,  just  for  a  moment,  he  felt  sick  at  heart.  Yet,  at  the  very  same  time,  Holly  was  glad  it  was  that  gook’s  canteen  and  not  his.  In  truth,  it  was  good  just  to  be  alive.  It  would,  later,  be  remembered  as  the  night  of  the  hand  grenades.                                   

At  first  light,  “The  Guests  of  the  Hotel”  realized  that  they  were  covered  in  black  crawling  ground  leeches.  The  slimy  creatures  were  feasting  on  the  Marines  round - eyed,  sorry - asses  with  reckless  abandonment.  It  was  a  truly  nasty  and  disgusting  kind  of  experience.  And,  it  was  also  one,  “Bug - F__k - Encounter,”  in  life,  that  L/Cpl.  Holly  would  never  forget.  Doc  Moyer,  immediately,  had  the  squad  douse  themselves  with  mosquito  repellent.  And,  for  the  most  part,  Doc's  medical  remedy  worked  out  well.  One  of  the  truly  hardcore  slimy  little  critters,  however,  had  securely  attached  itself  to  Holly’s  scrotum.  And,  unfortunately,  for  Holly,  the  critter  just  would  not  let  go.  Finally,  L/Cpl.  Nelson  took  out  his  Zippo  lighter  and  flamed  the  vicious  little  creature  off  of  Holly’s  privates.  The  negative  feature  of  this  highly  successful  yet, primitive  medical  procedure  soon  became  evident.  No  one,  it  seemed,  had  taken  into  consideration  the  fact  that  Holly’s  privates  had  already  been  soaked  in  lighter  fluid  and  mosquito  repellent.  Danny  Moyer  (United  States  Corpsman  to  Marines)  was  furious when  he  found  out  about  it.  Yet,  why  would  any  of  these  seasoned  grunts  have  bothered  their  medical  expert  over  such  a  trivial  thing.  They  were,  in  fact,  a  stealth  group  of  United  States  Marines (Motherless  Grunts)  who  believed  themselves  capable  of  performing  small  medical  miracles  all  on  their  own.                                                              

Re: “The  Boom - Boom  girls  and  the  Family  Jewels:” - Use  them,  before  you  loose  them,  brothers;  Who  Art  Forgives!” -  L/Cpl.  Henry  M. Decker, Weapons  Platoon.

After  reading  his  Marines  the  riot  act,  Doc  had  to  bath  Holly’s  privates  in  an  aloe  cream  and  tie  a  battle  dressing  around  his  left  thigh.  This  way,  L/Cpl.  Holly’s  scorched  scrotum  would  not  rub  against  his  inner  thigh  leaving  him  raw  and  susceptible  to  a  jungle - rot  infection.  “Sine  Loi,  my  man!”  L/Cpl. Holly’s   discomfort   level  was  damn  near  un - bearable  over  the  next  few  days.  In  the  greater  scheme  of  things,  however,  the  leech  incident  amounted  to  little  more  than  a  constant,  semi - self - inflicted  irritation.  In  truth,  it  was  Sgt. Ken  Gaffney  who  was  in  a  serious  world  of  shit.  One  of  the  slimy  little  creatures  had  managed  to  penetrate  Ken’s  penis  and  the  pain  was  nothing  short  of  excruciating.  Sgt.  Gaffney,  as  usual,  attempted  to  suck  it  up,  take  the  pain  and  try  not  to  complain!  Sweet  Jesus,  Ken  had  been  blinded  in  one,  awarded  the  Silver  Star  and  still  chose  to  remain  with  his  platoon.  Sgt.  Gaffney  was  one  lean,  mean,  hardcore  Marine!  Yet,  his  present  condition  was  no  laughing  matter.  With  Gaffney’s  rotation  date  near  at  hand,  there  was  legitimate  cause  for  concern  over  the  family  jewels.  Against  Ken’s  wishes,  and  despite  all  his  spirited  f__king  protests,  Doc  had  his  sorry  ass  placed  on  a  Med - e - vac   Chopper.  It  was  a  bittersweet  moment  for  the  platoon.  In  the end,  though,  everyone  knew  that  Doc  had  done  the  right  thing.  The  salts  were  pleased  to  see  Sgt.  Gaffney  make  it  out  of  the  forest  with  his  head  and  ass  still  wired  together. Yet,  the  Herdsmen  would soon  miss  the  hard  charging,  patriotic,  son  of  a  bitch,  dearly.

Regarding  C – rations:  “I’ll  save  the  Ham  and  Mother’s  for  the  morning;  I’ll  eat the  pound  cake  a  peaches  tonight,  bro!  - Get  some,  brothers". - There  it  is.

Before  leaving  the  hill,  Holly  made  certain  that  he  had  said  his  morning  prayers. One  Our  Father,  one  Hail Mary,  and  one  Glory  be  to  the  Father,  followed  up  by  a  personal  plea  to  Saint  Patrick  to  watch  over  his  weary  Irish  ass.  The  Guests  of  the  Hotel  had  been  ordered  to  provide  security  for  the engineers  while  they  blew  holes  through  the  jungle  canopy.  There  were  Marine  casualties,  many,  many  of  them,  and  the  wounded  were  in  dire  need  of  medical  evacuation.  So,  creating  a  landing  zone  became  the  first  priority  and  one  was  quickly  carved  out  of  the  jungle  landscape.  The  Marines  just  could  not  believe  the  number  of  f__king  helicopters  the  US  Army  could  send  into  the  air  at  one time.  Their  med - e - vac  Huey's  just  kept  coming  in.  They  were  good  men  who  flew  those  unarmed  med - e - vac  choppers  and  took  our  wounded  out.  All  the  inter - service  rivalry  aside,  the  Marine  Corps  had  been  so  short  of  manpower  and  helicopters,  for  so  long,  that  most   Marines   were  elated  to  have  the  United  States  Army - Americal  Division  join  their  sorry  asses  in  the  North.  The  Marines  of I - Corps  had  endured  the  ravages  of  physical  exhaustion,  sleep  deprivation  and  combat  fatigue,  without  respite,  for  too  damn  long. In  any  case,  the  NVA  did  not  respect  the  huge  red  crosses  on  those  medical - e - vac  choppers.  In  fact,  those  red  crosses  only  served  to  embolden  the  little  commie - bastards.  The  gooks  would,  often,  risk  exposing  their  slope - eyed  asses,  in  order  to,  take  a  better  shot  at  a  chopper.  The  Marines  had  nothing  but  respect  for  the  med - e - vac  crews.  And,  the  grunts  were  grateful  for  all  the  air  cover  provided  by  Marine  air  crews,  as  well  as,  by  the  Huey  gun  ships  of  the  United  States  Army.  There  it  is.

A  short  while  later,  Hotel  Company  saddled  up  and  moved  out  again.  And,  shortly  after  moving  out,  the  platoon,  once  again,  came  to  a  halt.  It  seemed  that  in  the  Marine  Corps  all  we  ever  did  was  hurry  up,  to  stand  and  wait.  This   time,  however,  an  eerie  silence  seemed  to  engulf  the  platoon. When  the  Non - Coms  began  to  separate  the  squads,  everyone  understood  that  enemy  contact  was  eminent.  All  ready  on  the  left,  all  ready  on  the  right,  all  ready  on  the  assault  line,  on  my  command,  forward,  heur!”  Our  platoon  moved  out,  on  the  quick,  and  headed  toward  a  plateau  directly  ahead.  The  Herdsmen  had,  somehow,  managed  to  blunder  undetected  into  the  middle  of  a  f__king  enemy  supply  base.  As   the  assault  line  drew  nearer  the  objective,  Holly  stared  open - mouthed  in  disbelief.  Several  NVA  soldiers  were  ditty  bopping  around  like  they  were  on  an  “In - Country  R&R.”  The   commie  bastards  were  totally  unaware  of  the  Marines  presence  in  their  encampment.  The  NVA  never  sensed  what  was  about  to  happen  to  them.  When  the  order  to  fire  was  given,  it  was  like  shooting  lame  ducks  in  a  dry  pond.  The  NVA  lived  just  long  enough  to  know  that  they  had  f__ked  up  big  time.  Sine  Loi!             

As  the  assault  commenced,  the  Marines  spread  over  the  NVA  encampment  like  a  swarm  of  angry  locusts  in  a  lush  farm  field.  Our  people  quickly  uncovered  several  large  underground  storage  facilities.  The  enemy  bunker  complex  was   enormous  and  had  a  newly  constructed  flavor  about  it.  The  bunkers  were  stocked  with  food  rations,  weapons,  ammunition,  and  medical  supplies.  The  search and  destroy  sweep  also  netted  several  enemy  prisoners.  A  couple  of  them  were  said  to  be  officer  types  and  thus,  considered  to  be  prize  finds.   A  "TKO"  had  been  visited  upon  the  NVA  with  an  acceptable  loss  ratio.  The  Marines  losses  were  acceptable  that  is,  unless  of  course,  you  were  one  of  those  Marines  killed  or  seriously  wounded  in  that  combat  action.  Then,  your  service  record  book  would  be  sealed  and  within  a  matter  of  days,  but  to  your  closest  bro’s,  it  would  be  as  if  you  had  never  existed.  You  were  simply  a  casualty  of  war  (aka: KIA),  and  your  sorry  ass  was  history. - "C'est  La  Guerre  Mon  Ami!" It  don't  mean  a  thing,  not  a  God  damn  thing.  Still,  with  news  of  victory  spreading  throughout  I - Corps,  the  Brass  had  to  be  in  a  state  of  euphoria!  In  just  seven  days,  two  NVA  regiments  had  suffered  heavy  duty  set - backs  at  the  hands  of  the  First  Marines.  And,  even  more importantly,  according  to  our  Regimental  CMDR.,  Colonel Herb Ing Jr.,  the  NVA  plan  to  attack  and  occupy  the ancient  provincial  capital  city  of  Quang  Tri  had  been  thwarted.  "All  glory  to  the  Corps"  and  lest,  we  ever  forget,  brothers:  "Who  Art  in  Heaven,  hallowed  be  thy  name." 

In  truth,  the  US  Navy's  Sixth  Fleet  fire  support,  compliments  of  Ensign  Parker, played  a  key  role  in  the  victory  over  the  North  Vietnamese  Army  (NVA)  on  Operation  Medina.  The  success  of  the  combat  assault  on  the  NVA  base  camp  also  proved  to  be  a  vital  link  in  the  overall  success  of  the  mission.  There  were  plenty  of  "Ooh -rah's  and  Well  done's"  to  go  around  for  all  the  line  companies  involved  in  the  bloody  carnage.  Yet,  the  mood  in  our  platoon  was  far  from  a  happy  one.  The  "Guests  of  the  Hotel"  were,  either  by  fate  or  design,  destined  to  be  the  last  American  unit  to  pull  out  of  the  forest. Hotel  Company  had  been  ordered  to  handle  the  rear  guard  security  detail  for  the  strike  force.  The  “Guests  of  the  Hotel  were  ordered  to  make  one  final  sweep  of  the  enemy  bunker  complex  and  then bring  up  the  battalion  rear. (aka: "The  Tail  End  Charlie  Position").  The  final  order  of  march  for  Hotel  Company  had  been  established  prior  to  making  that  final  sweep.  Once  the  sweep  was  completed,  the  plan  called  for  the  First  Platoon  to  take  up  the  point  position.  The  First  Herd  would  be  immediately  followed  up  by  the  Third Platoon,  with  the  company  command  group  in  tow,  and  to  the  ill  fated  Second  platoon,  of  Hotel  Company  2/1,  would  fall  the  company  tail  end  Charlie  slot.

At  the  same  time,  remnants  of  a  once  mighty  North  Vietnamese  Army  Infantry  Regiment  were  also  on  the  move.  The  NVA  were  pissed  off  and  eager  for  some  payback  on  their  own  terms.  The  NVA  soldiers  were  determined  and  had  proved,  on  more  than  one  occasion,  willing  to  sacrifice  themselves  to  bring  about  the  re-unification  of  their  country.  Their  selfless  dedication  to  the  cause  of  driving  out "The  Foreign  Invader"  was  ironclad.  Many  of  the  NVA  soldiers  had  written  upon  their  helmets,  “Born  North,  Die  South.” -  (Sanh  B?c  T?  Nam)   And,  die  they  did;  the  NVA  casualty  rate  was  nothing  short  of  astronomical. American  air  power  had  bombed  the  living  shit  out  of  the  little  slope - eyed  commie  bastards  on  a  daily  basis.  Yet,  our  enemy  appeared  fully  prepared  to  continue  to  pay  any  number  of lives  as  the  cost  to  achieve  final  victory.  The  Marines  hated  the  little  slant - eyed bastards  from  North  Vietnam  with  a  passion.  Yet,  the  US  Marines  had  also,  grudgingly,  come  to  respect  their  communist  adversary  on  the  battlefield.  The  selected  target  of  opportunity  slated  for  annihilation  by  the  NVA  was to  be  Hotel  Company  2/1.  The  "Tail  End  Charlie”  of  the  Second  Battalion  would  pay  a  heavy  price  for  the  allied  victory  in  the  Hai  Lang  Forest.  In  truth,  many  United  States  Marines  ended  up  tipping  their  helmets  to  the  NVA  while  holding  the  (ARVNS)  they  were  sent  to  save  in  contempt.

As  the  three  rifle  platoons  of  Hotel  2/1  took  up  their  positions  in  the   line  of  march,  Holly  sensed  an uneasiness  gnawing  away  at  him.  His  gut  instinct  told  him  that  the  North  Vietnamese  Army   would  never  allow  the  Marines  to  inflict  all  that  havoc  on  them  and  walk  out  of  the  forest  unchallenged.  The  thing  about  that  sickening  feeling  was  the  simple  fact  that  every  seasoned  grunt  in  the  "Hotel"  had  also  felt  it.  In  truth,  though,  there  was  not  a  single  thing  that  any  one  of  them  could  do  about  it.  So,  the  logical  approach  was  to  put  one  fucking  foot  in  front  of  the  other,  stay  alert,  try  to  keep  moving,  pay  homage  to  “Who  Art”  and  cast  your  fate  to  the  winds.  The  more  distance  Hotel  Company  could  put  between  the  bunker  complex  and  themselves,  the  better  it  would  be  for  all  concerned.  “It’s  you  and  me  now,  right,  Who  Art?”  Amen,  to  that!   The  bitter  and  agonizing  memories  of  October  18,  1967  AD  would  soon  be  seared  into  the  very  depths  of  the  Marines  immortal  souls. It  was  the  day  that  Hotel  Company  2/1  experienced  “Hell”  on  earth.  Yet,  to  the  people  back  in  the  “World,”  it  didn’t  mean  a  thing,  not  a  God  damn  thing,  brothers!                            

Cadence  count:  “One,  we  are  a  company,  Two,  they  call us  infantry,  Three,  we’re  here  in  Vietnam,  Four,  no  one  gives  a  damn.”  -  There  it  is,  bro’s!

Holly  relied  on  prayer  to  get  him  through  his  tour  of  duty,  especially,  one  prayer  in  particular.  A  prayer  written  to  comfort  Christian  soldiers  fighting  for  control  of  the  Holy  Land  during  the  crusades.  A  copy  of  that  prayer  and  its  promise  of  deliverance  had  been  sent  to  L/Cpl. Henry  M. Decker  by  his  beloved  mother.  Originally  send  to  aid  and  comfort  her  son,  the  prayer  quickly  became  the  hope  of  many.  The  promise  of  the  prayer  assured  that  if  one  recited  it  daily  and,  kept  faith,  he  would  not  fall  into  enemy  hands.  And,  that  promise  was  quite  naturally  an  outstanding  mental  health  aid  to  a  growing  number  of  combat  weary  Marines. L/Cpl. Holly  made  a  serious  effort  to  commit  the  prayer  to  memory.  Tom (Holly)  Holloran,  USMC  did  not  intend  to  be  taken  alive  in  this  lifetime  or  any  other.  The  thought  of  being  awarded  a  “coffin  metal  handled,  (CMH)  one  each,”  saddened,  but  did  not  terrify  him. The  thought  of  being  captured  and  tortured,  however,  had  Holly  scared  shitless.  He  was  certain  that  he  would  disgrace  himself  and  bring  discredit  upon  the  platoon  if  he  were  to  be  captured  alive.  So,  it  seemed  that  there  were  fates  even  worse  than  death.  Although,  not  every  grunt  was  overly  enamored  by  the  power  of  prayer.  And,  one  grunt  imparticular,  never  missed  an  opportunity  to  poke  fun  at  “Mrs.  Decker’s  USMC  Crusader  Prayer  Group.”  L/Cpl.  Ski  would,  often  times,  suggest  that  we  consider  turning  in  our  weapons  and  see  about  drawing  some  rosary  beads  from  the  Battalion  supply.  If  the  supply  sergeant  could  not  fill  the  f__king  request,  then  we  might  consider  making  a  visit  to  the  convent  in  Quang  Tri.  We  could  always  try  our  luck  there.  Sometimes, just  sometimes,  mind  you,  L/Cpl.  Ski  scared  the  living  shit  out  of  L/Cpl. Holly.

Earlier  on,  as  2/1  was  passing  that  convent, some  of  the  sisters  had  silently  taken  up  positions  along  the  road  with  their  baskets  in  hand.  The  nuns  did  not  have  to  utter  a  single  word.  Nearly  every  Catholic  grunt  in  the  line  of  march  donated  something.  Some  gave  money,  others  gave  food  (Canned C - Rations)  and  some, even  gave  up  their  poncho  liners  to  help  keep  the  good  sisters  warm. During  the  Monsoon  Season,  it  was  always  damp  and  chilly  in  the  Central  Highlands.  It  got  so  cool  during  the  night  that  the  Marines  teeth  would  chatter.  Ski,  just,  did  not  buy  into  the  charitable  donation  idea.  Since  the  good  sisters  prayed  just  as  hard  for  the  gookers,  as  they  did  for  us,  he  believed  the  whole  "Who  Art  -  let’s  make  a  deal   thing”  was  a  wash.  Ski’s   comments   often  drew  scowls  from  the  Herdsmen.   Yet,  even  Holly,  as  devout  a  believer  as  he  was,  had  to  admit  that  Ski  had  a point.  Why  should  the  good  sisters  be  praying  for  communist  soldiers  who  were  trying  to  kill  their  Christian liberators?  Holly  had  wrestled  with  that  God - awful  dilemma  himself.  L/Cpl. Holly  had  even  argued  the  point  with  the  indomitable  L/Cpl.  Henry  M.  Decker.  And,  Decker  had  said  that  only  an  altar  boy  from  New  York  City  could  come  up  with  some  off  the  wall  horse - shit  like  that.  Anyway,  neither  the  heated  debates  nor,  the  snickering  over  the  prayer,  deterred  guys  from  joining  the  prayer  group.  Life in  Vietnam,  it  seemed,  offered  no  clear - cut  answers  to  the  great  dilemma: - "Thou  shalt  not  kill."  Life  in  Vietnam,  the  Fucking  Republic  of,  did,  however,  present  a  "shit  load"  of heartaches  for  the  Marines  to  fathom,  ponder  and  pray  over.  There  it  is!

In  truth,  the  entire  battalion  could  have  passed  through  the  heart  of  the  NVA  ambush  without  ever  knowing  it.  This  horrifying  reality  alone  was  enough  to  scare  the  living  shit  out  of  the  most  seasoned  campaign  veteran.  The  brush  was  so  thick  and  the  jungle  canopy  so  dense  that  one  could  easily  have  hidden  an  entire  regiment  in  there.  The  trees  were  so  tall  that  the  sunlight  barely  filtered  to  the  ground.  The  forest  terrain  was  difficult  to  f__king  walk  through  and  spooky  looking.  Hotel  Company  was  moving  on  the  quick  in  order  to  get  clear  of  the  area  as  fast  as  humanly  possible.  And,  although,  the  men  did  not  like  the  fast  pace,  they  had  to  suck  it  up.  In  truth,  the  North  Vietnamese  had  chosen  the  perfect  place  to  ambush  and  engage  the  Marines  of  Hotel  2/1.  The enemy  had  planned  and  executed  their  deadly  ambush  with  complete  simplicity.  Their  battle  plan  was  very  much  in  step  with  an  old  Marine  Corps  adage: "Keep  it  simple  stupid."  It  was  a  pure  basic,  military  type,  ambush  taken  right  out  of  the  book. -  Ambush  Course  #101. There  it  is.  The  instant  the  last  Hotel  Company  Marine  in  the  column  entered  the  kill  zone,  the  NVA  opened  fire.  The  burst  of  automatic  fire  from  the  rear  of  the column  signaled  the  rest  of  the  concealed  gookers  to commence  fire  on  the  main  body  of  Marines.  The  area  was  crawling  with  NVA.

In  the  first  forty - five  minutes  of  battle, the  enemy  had  decimated  Hotel Company. Lt.  McKnight  had  given  the  last  full  measure  of  devotion  while  commanding  his platoon  under  fire.  Some  twenty  Marines  were  dead  and  nearly  forty  of  our  brothers  had  been  wounded  in  action. Many  of  the  wounds  that  had  been  inflicted  on  our  people  were  grievous.  On  top  of  that,  Hotel Company  had  been  cut  in  three  pieces.  Doc  Decker  had  been  slain  and  those  Corpsman,  still  able  to  answer  to  call  to  duty,  were  overwhelmed  by  the  massive  number  of  casualties  in  the  “Hotel.”  The  wounded  were  in  desperate  need  of  immediate  medical  evacuation  and  the  hostilities  were  intensifying.  In  truth,  the  men  of  Hotel  Company  2/1  no  longer  fought  for  Vietnam,  the  Republic  of,  the  United  States  of  America,  the  Constitution  or  our  democratic  way  of  life.  It  didn't  mean  a  thing,  not  a  damn thing.  The  “Guests  of  the  Hotel”  were  waging  a  desperate  battle  to  save  each  other  and  secure  the  right  to  exist  another  day.  Radio  communications  were  non - existent  and  what  was  left  of our platoon  was  up  to  their  sorry  asses  in  gooks.  L/Cpl.  Holly  could  not  believe  what  he  was  witnessing.  It  was  damn  near  a  full  blown  “Condition  Red,  (aka: Absolute  Shit  Storm)  outcome  in  doubt,”  right  from  the  get - go.  Holly  thanked  God  for  Nelson,  for  Denny  Porter  and  the  M-33  hand  grenade.

NCOs  were  hastily  creating  mini-commands  throughout  the  column  and  frantically,  attempting  to  direct effective  counter  fire  upon  the  enemy.  The  situation  was  in  a  critical  and  confused  state.  And,  the  North  Vietnamese  were  advancing  on  our  column. Every  brother  Marine  understood  that  Hotel  Company  was  in  a  serious  world  of  shit.  L/Cpl.  Nelson,  Denny  Porter  and  Holly  had  just  entered  a  natural  depression  in  the  ground  when  the  withering  enemy  automatic  weapons  fire  first  began  striking  their  comrades.  There  were  no  Marines  standing  in  front  of,  or  for  that  matter,  behind  that  slight  depression.  As  Porter  and  Holly  returned  fire,  Nelson  began  to  pull  some  of  their  wounded  comrades  into  the  depression.  The  fates  had  determined  that  here,  in  this  natural  earthen  depression, a  final  line  of  defense  would  form.  L/Cpl.  Denny  Porter  was  firing  the  M-79  with  dogged  determination,  making  certain  that  every  single  grenade  launched  achieved  a  positive  result.  L/Cpl.  Holly  provided  covering  fire  for  L/Cpl. Nelson  as  he  attempted  to  pull  even  more  wounded  Marines  into  the  FLD.  “Harden  your  hearts  Marines!  Semper  Fi,  Do  or  Die,  brothers, Kill - Kill - Kill!"  And,  waste,  blow  away,  and  permanently  pacify  the  little  slope - eyed  fucking  commie  bastards  the  Marines of  Hotel  Company  did.

An  FNG  had  taken  several  hits  from  an  AK - 47  assault  weapon  and  was  in  a  serious  world  of  hurt.  The  hapless  new  guy  was  begging  his  brothers  to  end  his  suffering.  Holly  wanted  to  grant  the  Marine  his  final  wish  but  fear  of  eternal  damnation  kept  him  from  squeezing  off  that  mercy  killing  projectile.  Our  dying  comrade  called  upon  his  brother  Marines,  the  NVA,  “Who  Art  in  Heaven”  and  finally,  his  own  beloved  Mother  to  end  his  agony.  In  truth,  what  Holly  would  never  have  let  his  dog  suffer,  he  allowed  a  mortally  wounded  comrade  endure  until  the  last  agonizing  breath.  Holly  would  endure  many  sleepless  nights,  himself,  over  his  inability  to  bestow  eternal  peace  upon  that  comrade.  L/Cpl.  Mark  Butler,  and  Marine  Chase  had  suffered  multiple  wounds  and  were  languishing  in  a  semi - comatose  state.  Charles  Ingels,  (aka: Pop)  had  been shot  in  the  head,  went  into  shock  and  died  in  Doc  Moyer's  arms.  Pop  passed  from  this  life  without  ever  having  had  an  opportunity  to  hold  his  new born  child.  Pop  was  a  good  man,  who  had  willingly  taken  on  the  role  of  big  brother,  in  our  platoon.  At  aged  twenty - two,  and  being  a  married  father, Ingles,  was  considered  an  old  man  in  the  Herd.  The  salts  would  miss  Pop's  righteous  moral  council  dearly.  As  the  Marines  in  the  FLD  (Final  Line  of  Defense)  used  up  their  dwindling  ammunition  ration,  the  level  of  stress  mounted.  Nelson  and  Holly  had  both  suffered  through  the  horror  of  a  round  jamming  in  the  chamber  of  their  M-16’s. 

“When  the  shit  hits  the  fan  and  your  M – 16  jams,  fix  bayonet’s   and  pray  for  air  cover,  Marines.  The M-16,  E -1,  gas  operated  fully  automatic  combat  assault  rifle  may  have  been  made  by  Mattel  but  it  was  far  from  swell.  In  fact,  the  M -16  rifle  was  a  f__king  piece  of  amphibian  shit!” -  I  do  so  declare.  - L/Cpl. Holly.

All  of  the  M-60  machine  gun  ammo  had  been  expended  and  there  were  still  beaucoup  NVA  breathing  down  their  throats.  The  situation  was  becoming  a  full  blown  f__king  nightmare  in  the  divot.  Marines   crawled  about  dragging  every  weapon,  within  reach,  both  ours  and  theirs  back  into  the  divot.  And,  L/Cpl. Ski  could  clearly  be  heard  screaming  above  that  carnage,  “ Decker,  Decker,  say that  God  damn  prayer!”  L/Cpl.  Denny  Porter,  sensing  the  growing  distress  in  his  comrades  reached  into  his  flak  jacket  and  pulled  out  a  roll  of  multi - color  candy  lifesavers.  The  big  hearted  man  from  West,  by  God,  Virginia  stuck  one  in  his  mouth,  and  then,  politely,  asked  if  any  of  his  brother  Marines  would  care  to  join  him.  Holly  nodded,  in  the  affirmative,  and  took  the  roll  from  the  M-79  man's  outstretched  hand.  Holly  peeled  the  roll  down  to  the  next  lifesaver  and  offered  it  to  L/Cpl.  Nelson.  Nelson,  who  was  working  on  a  rifle  jam,  simply,  stuck  out  his  tongue.  Holly,  then,  gently  placed  a  lifesaver  on  it.  The  gesture  immediately  triggered  a  flash -  back!  Holly  was  ten  years old  again  and,  a  fledging  alter  boy,  serving  the  9:00 AM  Mass  at  Saint  Luke's  Holy  Roman  Catholic  Church  in  Whitestone,  New  York.  Holly  was  holding  the  communion  plate,  on  a  dead  level,  as  he  trailed  after  the  Reverend  Father,  Denis  Dore.  As  the  Reverend  Father moved  along  the  alter - rail,  Holly  watched  every  move;  lest,  Father  Dore  should  drop  a  consecrated  host.  It  was  for  the  sake  of  duty  and  honor  that  Tom  Holloran  kept  a  sacred  vigil  on  each  and  every  priest  during  Mass.                                                                 
Tom  had  vowed  that  he  would  not  allow  a  single  consecrated  host  to  hit  the  floor  on  his  watch.  Thinking  back,  it  seemed  like  a  big  time  responsibility  for  a  fledgling  altar  boy.  It  all  seemed  so  many  lifetimes  ago  now.  Yet,  as  Holly  popped  a  lifesaver  into  his  mouth,  he  found  himself  making  the  sign  of  the  cross.  And,  then,  Holly,  erupted  into  an  uncontrolled  fit  of  laughter.  L/Cpl.  Nelson  reeled  in  disbelief  and  thought  that  his  comrade  had  gone  over  the  edge.   As  Holly  pointed  to  the  NVA  bodies  and  then  to  the  roll  of  lifesavers,  however,  Porter  and  Nelson  got  the  message  loud  and clear. – “Say  again,  Lima  Charlie,  Loud  and  Clear!”  The  world  around  them  had  been  reduced  to  a  dying  dung  heap  and  the  Marines  were  sucking  on  multi - colored  candy  lifesavers.  The  emotionally  stressed  out  grunts  in  the  divot  began  to  laugh;  the  situation  was down  right  fucking  absurd.  Shortly  thereafter,  Holly  was  blown  into  the  air  by  the  force  of  an  explosion  that  knocked  him  senseless.  Doc  Moyer, United  States  Navy  Corpsman  to  Marines,  attended  to  Holly  on  the  quick  and  urged  him  to  hang  in  there.  Holly's  brain  housing  group  had  been  rattled  some  but  he  was  still  functional.  Doc  pleaded  with  Holly  to  try  and  stay  with  him.  Almost  everyone  else  around  the  FLD  was  f__ked  up  beyond  belief.  The  Surviving  members  of  the  platoon  were  caught  in  a  fire  storm  with  the  outcome  very  much  in  doubt.                                                   

Sensing  that  the  Marines  were  conserving  their  ammunition,  the  NVA  closed  in  for  the  kill. The  gooker’s  were  verbally  taunting  the  grunts  of  Hotel  2/1  manning  the  divot  position.  “M a r i n e - you
die!  You - d i e..M a r i n e!”  And,  the  Marines  answered  the  little  “Slope - Eyed  Commie  Bastards”  with  a  few  choice  incantations  of  their  own.  Every   brother  understood  if  reinforcements  did  not  arrive  and soon;  their  position  would  be  overrun.  So,  with  his  head  pounding,  ears  ringing  and  blood  leaking  from  his  nose,  Holly  picked  up  a  rifle  again.  Their  corpsman, Danny  Moyer,  had  been  hit  bad  and  went  down.  Doc  just  would  not  stay  down,  though, and  without  regard  for  his  personal  safety  or  well being,  Doc,  continued  his  mission  of  mercy  under  fire.  Danny  Moyer, United  States  Corpsman  to  Marines,  had  given  his  dying  and  wounded  comrades  one  hundred  and  ten  percent  of  himself.  L/Cpl  Denny  Porter  assumed  command  of  the  "Final  Line  of  Defense"  and  prepared  our  people  to  meet  the  enemy.  The  situation  was  bleak  and  the  surviving  Marines  were  in  serious  need  of  a  reality  check.  L/Cpl.  Porter  made  certain  that  the  “Mouse - keteer  Pledges”  were  given,  the  available  ammo  was  evenly  distributed  and  then,  had  us  recite  the  prayer  of  the  crusaders  aloud.  Holly  hoped  that  the  enemy  heard  every  word  of  that  Prayer.  Finally,  there  were  gut  wrenching  brotherly  embraces  all  around.  "All  ready  on  the  left,  all  ready  on  the  right,  all  ready  in  the  Final  Line  of  Defense.  L/Cpl. Holly  started  to  tremble  as  he  prayed  for  the  strength  and  fortitude  to  carry  on. - Holly  was  scared  shitless!                                                        

“I  am  a  United  States  Marine.  I  serve  in  a  force  which  guards  my  country  and  our  way  of  life.  I  am  prepared  to  give  my  life  in  their  defense,  so  help  me  God.” - Good  night,  Chesty  Puller,  wherever  you  are! -  MCRD,  PI,  SC. -1966.

So,  the  NVA  advanced  on  the  Marines  position  and  the  struggle  became  an  up  close  and  personal  one.  After  wasting  an  NVA  in  the  divot,  the  Marines  used  his  lifeless  form  to  help  shield  their  position.  Staff  Sergeant  Eli  Sau  Sau,  along  with  Corporal  Thomas  Nolan  and  L'Cpl  Henry  M. Decker  were  traveling  with  the  first  squad  when  the  shit  first  hit  the  fan.  The  rocket  men  made  it  through  the  ambush  in  relatively  good  shape.  Aware  that  many  of  their  people  were trapped  in  the  killing  zone,  they  did  an  immediate  about  face.  The  three  Marines  organized  a  sweep  and  clear  mission.  And,  then,  led  the  charge  back  into  the  heart  of  the  NVA  ambush.  No  one  had  ordered  the  assault;  it  was  not  necessary.  They  were  United  States  Marines  and  brother  guests  in  the  “Hotel.”  The  reinforcements  arrived  flinging  hand  grenades,  spraying  bursts  of  automatic  weapons  fire  and  screaming  obscene  ditties  at  the  NVA.  The  Samoan  Pineapple  (aka: Sau  Sau)  was  yelling  "Keeps  fire, Keeps  fire,  Marines.”  Some  of  the  FNG's  thought  that  Staff  Sergeant  Sau  Sau  was  ordering  them to  cease  fire.  At  that  command,  a  couple  of  our  new  people  became  unglued.  They  thought  that  we were  going  to  be  ordered  to  surrender.  Surrender  was  never  an  option;  together,  the  Marines  would  go  down  fighting.  And,  there  was  nothing,  in  any  way,  epic  or  heroic  about  it.  Every  seasoned  campaign  veteran  understood  that  he  would  be  tortured,  abused  and  summarily  executed  if  he  fell  into  enemy  hands. - “Semper  Fi,  Do  or  Die, - Kill,  Kill,  Kill!”  There  it  is.

In  truth,  it  took  time  for  FNG’s  to  understand  the  Samoan  Staff  Sergeant  and  decipher  the  fractured  manner  in  which  he  communicated  the  English  language. But,  the  man  was  a  natural  born  leader  and  he  had  a  pair  of  ball  as  big  as  Gibraltar. With  the  near  miraculous  arrival  of  reinforcements,  our spirits,  initially,  began  to  soar.  Upon  observing  how  few  of  us  were  still  able  to  answer  the  call  to  duty,  however,  L/Cpl.  Nelson  made  as  astute  observation.  The  grunt  from  "Boston"  had  concluded  that  we  still  might  not  carry  the  day.  For  every  Marine  present,  it  was  a  sobering  and  depressing  moment.  Yet,  we  also  knew  that  the  United  States  Marines  would  render  a  good  accounting  of  themselves.  Still,  the  thought  of  sending  a  few  more  of  the  “Slant - Eyed - Commie  Bastards”  to  Buddha  Heaven  at  the  cost  of  so  many  lives  did  little  to  inspire  us.  There  it  is. Our  field support  units  were  throwing  everything  they  had  at  the  NVA.  Our  support  unit  were  throwing  everything  they  had  at  the  enemy.  The  81’s  were  bracketing  the  area  and  walking  their  rounds  in  on  our  position.  Mother  Earth  trembled  as  the  Marines  hunkered  down  and  prayed  for  salvation.  There  was  a  heavy  duty  shit  storm  raining  down  around  the  FLD.  Then,  quite  suddenly,  all  was  calm  and  quiet,  again.  And, just  like  that,  the  God  awful  hostilities  had  come  to  an  end.            

“See  darkness  covers  the  earth,  and  thick  clouds  cover  the  peoples;  but  upon  you  the  Lord  shines,  and  over  you  appears  his  glory.” - Isaiah.

The  NVA  broke  off  contact  and  withdrew  to  fight  another  day.  And,  the  Marines  quickly  regained  control  of  the  ambush  area.  For  the  first  time,  Holly   became  aware  of  the  reddish  warmth  around  his  mid - section.  He  slid  down  easy  like  and  lay  back  against  the  earthen  wall.  Holly  felt  old,  exhausted  and  very  fearful.  Hank  Decker  opened  Holly’s  utility  shirt  and  then  poured  canteen  water  over  Holly’s  entire  chest  and  stomach  area.  To  their  disbelief,  no  holes  could  be  found.  Hank  was  a  comrade  and  friend,  more  than  willing  to  risk  his  ass  for  his  brother  Marine,  but  there  were  limits.  L/Cpl.  Henry  M. Decker  was  not  going  to  check  the  family  jewels  out  for  anyone,  not  even  for  L/Cpl. Holly.  Once  Holly  determined  that  his  privates  were  intact,  he  breathed  a  sigh  of  relief.  At  age  nineteen,  if  one  looses  his  little  head,  there  isn’t  much  sense  to  worrying  about  one’s  bigger  head.  There  it  is.  Staff  Sergeant  Eli  Sau  Sau  asked  Holly  if  he  had  a  girl  waiting  back  home?  Holly  smiled  and,  thinking  of  Jane,  replied  in  the  affirmative.  The  Pineapple  then  informed  Holly  if  his  girl arrived  on  the  scene,  hugged,  kissed  and  laid  down  with  him  now;  she  was  a  good  woman.  If,  on  the  other  hand,  she  turned  and  ran  away;  Holly  would  know  that  she  was  a  useless  piece  of  amphibian  shit!  L/Cpl.  Holly  thought  about  it  for  a  moment  and  then, sincerely,  thanked  his  Platoon  Sergeant  for  sharing  that  piece  of  Samoan  wisdom  with  him.

The  Marines  began  to  laugh  at  the  absurdity  of  their  own  situation.  The  weary  grunts  slapped  each  other  on  the  back  as  they  thanked  'Who  Art,"  that  they  were  still  alive.  Life  in  FLD,  at  that  moment  in  time,  seemed  really  good.  The  Chaplain’s  fund  would  be  in  for  some  big  time  donations  at  the  end  of  the  month.  Cpl. Nolan’s  sudden  rebuke  brought  all  the  Mickey  Mouse  laughter  to  a  halt.  There were  Marines  in  need  of  our  help. Doc  Moyer  had  been  seriously  wounded;  yet,  he  doggedly  continued  to  give  aid  and  comfort  to  his  comrades.  Without  regard  for  his  personal  safety,  our  gallant  Corpsman,  Danny  Moyer  had  given  the  platoon  his  all.  During  the  second  NVA  rush,  Holly  had  seen  the  tracer  rounds  from  the  AK - 47's  whizzing  around  Doc's   head.  Moyer  just  would  not  stay  down,  though,  and  it  cost  him.  Doc  could  not  move  his  right  arm  or  feel  sensation  in  his  leg.  Doc  Moyer  had  been  struck  by  AK  rounds  as  well  as  being  peppered  with  shrapnel.  Yet,  Doc  remained  calm  and  collected  as  he  mentioned  that  he  was  in  need  of  assistance.  Our  seriously  wounded  Corpsman  (aka:  Doc  M,  squad  medical  man)  would  need   help  in  getting  to  the  Med - e - vac  area.  L/Cpl.  Henry  M.  Decker,  0351, Hotel Company  2/1, Weapons  Platoon,  answered  that  call  to  duty.  For  United  States  Navy  Hospital  Corpsman  to  Marines, Danny  Michael Moyer,  the  war  in  Vietnam was  over.  Doc’s  medical  evacuation  chariot  awaited  his  arrival  at  the  LZ.  

“See,  I  am  sending  an  angel  before  you,  to  guard  you  on  the  way  and  bring  you  to  the  place  I  have  prepared.” - Exodus.

Danny  Moyer  was  going  home  but  life  was  never  going  to  be  the  same. Doc  had  eluded  the  angel  of  death  but  the  North  Vietnamese  Army  had  put  a  serious  dent  in  his  health  record  book.  For  many  of  our  brother  Marines,  the  battle  in  the  Hai  Lang  Forest  marked  the  end  of  the  trail.  For,  so  many,  many  more,  Operation  Medina  marked  the  beginning  of  a  life  filled  with  pain  and  sorrow.   Once  healthy  young  men  would  now  be  condemned  to  endure  years  of  difficult  medical  rehabilitation  procedures  on  the  road  to  recovery.  The  wounds  of  the  Herdsmen  were  massive,  both  the  physical  and  the  emotional.  In  truth,  few,  if  any,  of  us  would  ever  be  the  same  again,  after  Medina.  What  could  any  one  say  to  Corpsmen  like  Danny  Moyer,  David  Johnson,  Dennis  Gonzales  or Ralph  Danielo?  Except,  perhaps,  to  say,  "God  bless  you,  Semper  Fi,  and  thank  you,  good  Doctors.”  We  wish  you  only  pound  cake  and  peaches  all  the  rest  of  your  days,  brothers.   Ooh - rah  and  Well  done!  In  the  end,  though,  the  thing  that  bothered  Holly  the  most  was  having  to  face  up  to  himself.  L/Cpl.  Holly  felt  bad  for  all  his  fallen  comrades  but,  at  the  same  time,  Holly  was  also  very  joyful  that  his  sorry  ass  was  not,  yet,  numbered  among  them. - Go  easy  bro’s,  RIP.  There  it  is.

Tribute  to  the  United  States  Navy  Corpsman  to  Marines:  “You  guys  are  the  Marines  Doctors;  there’s  no  better  in  the  business  than  a  Navy  Corpsman.
-  Lt.  General,  Lewis,  “Chesty”  Puller.  Oooh – rah  and  Amen  to  that,  General.

As  documented  by  Landmines  Vietnam,  “Quang  Tri  Province  in  Vietnam  was  subjected  to  the  heaviest  bombing  campaign  in  the  history  of  the  World.  There  were  more  bombs  dropped  on  the  I - Corps  region  of  South  Vietnam  than  in  all  of  Europe  during  the  Second  World  War.  Of  the  thirty - five  hundred  villages  scattered  throughout  the  Province  only  eleven  remained  at  the  end  of  the  war.  The  intense  bombing  campaign,  combined  with  the  use  of  Agent  Orange,  had turned  the  land  into  a  virtual  moonscape  with  only  a  fraction  of  the  original  triple  jungle  canopy  forest  remaining.  The  US  Department  of  Defense  estimates  that  about  ten  percent  of  ordnance  does  not  detonate  as  designed,  meaning  that  much  of  the  dangerous  and  unstable  munitions  still  lie  just  under  the  surface,  or  buried  deep  in  the  earth,  throughout,  Quang  Tri  Province.  After  the  war,  the  unified  Vietnamese  Government  and  the  peoples  Army   of  Vietnam  undertook  an  urgent  mission  of  clearing  as  much  land  area  as  possible  for  safe  movement  and  transit  of  the  people.”  The  United  States  Maine  Corps  suffered  more  casualties  in  South Vietnam  than  in  all  of  World  War  11.                       

The  term “Guests  of  the  Hotel”  is  no  figment  of  the  imagination.  A Marine  Corporal,  who  shall  remain nameless,  is  solely  responsible  for  bestowing  that  title  of  renown  upon  us.  The  Corporal  had  received a  letter,  from  his  wife,  accusing  him  of  living  in  a  grand  “Hotel,”  in  the  San  Francisco  Bay  area  of  California.   His  spouse  actually  believed  that   the  Corporal  was  having  a  damn  good  time  for himself  on  the  West  Coast;  while,  she  was  stuck  back  home  with  “the  kid  and  his  Mother.”  During  a Platoon  muster,  our  Papa  Sierra  (Platoon  Sergeant)  announced  to  the  “Herd”  that  said  unnamed  squad  leader  had  to  be  married  to  the  dumbest  bitch  east  of  the  Mississippi  River.  Every  Marine  in  our  platoon  enjoyed  a  good  laugh  over  that  incredible  proclamation,  except,  of  course,  for  her  husband,  the  Corporal!  L/Cpl. Holly  also  vividly  recalled  the  very  first  day  that  he  had  met  Doc  Moyer in  the  Nam. Doc  had  asked: “When  do  you  rotate  back  to  the  World,  Holly?”  And,  in  turn,  L/Cpl. Holly  had  replied:  “With  the  f__king  ARVNS,  Doc!”  All,  of  our  people  had  a  good  laugh  over  that  bit of  FNG  humor.  -  Oooh, - F__king - rah!  There  it  is,  brothers. 

And,  when  I  die,  I  will  rot  in  the  ground  like  any  other  animal,  the  Good  Lord  willing!
- The  L/Cpl. Henry  M. Decker, USMC, Prayer  Group, - RVN, Class  of 1967.

About  Hank  Decker, What  can I  say?  Hank  was  my  mentor,  beloved  brother  and,  to  this  day,  remains, my  dearest  comrade  on  this  journey  called  life.  As  for  my  dear  friend,  Denny  Porter,  the  gentle  man from  west,  by  God  Virginia;  I  am  ever  in  his  debt.  Nelson,  (aka: Figgy)  I  would  never  have  made  it  through  the  Nam without  him.  Regarding  our  squad  leader,  Bob  Hughes,  founder  of  our  2/1  Vietnam  Era  Association: “Yes,  Bob,  I  did  come  from  NYC.  And,  no,  I  don’t  care  if  I  was  the  only  Marine  who did  not  go  to  the  gook  shop.  I  still  say  it  was  the  fucking  Gook  Deli,  Bob.”  Lieutenant  Herman  Little,  bar  none,  was  the  finest  Marine  Corps  Officer  I  ever  served  under  in  Vietnam.  Cpl.  Tom  Nolan,  (aka: Professor  Nolan)  Tom’s  word  and  trivia  games  helped  many  of  us  to  maintain  our  sanity  in  the  bush.  Nick  Maples,  I  recall,  Nick,  standing  in  the   rain,  on  a   God  forsaken  hill  in  Quang  Tri  with  a  cigar  dangling  from  his  lips.  Nick  could  easily  have  posed  for  a  “GI – Joe,”  World  War  11,  “Buy  War  Bonds”  campaign  poster.  Nick  was  strong  as  a  ox  and  a  good  man.  Barney  Delgado,  keeper  of  the  sixty  mm  mortar  tube,  had  a  kind  word  for  everyone. 

Staff  Sergeant  Sau  Sau,  aka: “The   Pineapple  RIP.,  Sgt.  Ken  Gaffney,  one  hard  core,  lean,  mean,  USMC,  fighting  machine!  Sandy  Carlson,  weapons  platoon  section  leader, machine  guns.  “Mouse”  Hebb, - Gary’s  wife  gave  birth  to  a  baby  girl  back  in  the  “World.”  And, then, I  had  to  say  even  more  prayers  to  Saint  Patrick  to  watch  over  Gary’s  sorry  ass.  Big  John  Boles,  0331  guns,  my  team  leader, got  hit  bad.  L/Cpl. Mark  Butler  was  seriously  wounded  on  Medina.  I  hope  things  worked  out  with  your,  “All  Woman  Kind  Of Girl,  brother.”  Sgt  Foster,  Doc. Steve  Harper,  a  gallant  unit  one  medical  kit,  man.  Corporal  Mike,  D’Angelo,  point  man,  squad  leader,  solid  Marine  but  even  more  importantly,  D’Angelo  invented  “Gunk,”  a  C - ration  treat  to  f__king  die  for,  brothers! -  “Hot  sauce  anyone?”  Allan  James,  0331 sniper  bait,  his  helmet  went  round  and  round,  and  then  Allan  hit  the  ground.  I  thought  Allan  was  f__king  dead;  it  was  a  close  call,  brother.  Nathan  Solomon,  I  enjoyed  my   time  and  the  music  in  the  “Soul  Lounge  Bunker,”  at  Con  Thien,  brother.  Roy  Capp,  welcome  back,  bro. - sorry  it  had  to  be  in  that  shit - hole  of  a  place  on  the  DMZ.  L/Cpl.  Thompson,  one  squared  away  Marine.  Tom “Be - bop” Bebault,  got  the  million  dollar  wound, - thank  you,  “Who  Art.”  Doc  Jim  Barber,  patched  things  up  for  us,  - “Well  done,  Doc.”  Luis  A. Parker,  antenna  man,  survived  the  Nam,  then  joined  and  later  retired  from  the  USAF,  Ooh - rah!                       

Denny  Norton,  the “Bull  Riding  Champion.” –  0331,  Shoot,  and  Get  some, Georgia.  Dan  Carter,  Michael Rodriguez,  Michael  was  one  of  Hotel’s  finest  point  men.  Woody  Carmack, “ The  tank  and  the  Boom - Boom  girls!  Get  some  Woody!  Hell  that  is  bed  time  story   all  by  itself,  brothers.  Paul  S.  of  Foxtrot  Company,  that  was  one  hell  of  an  R&R  week  in  Hong  Kong,  thank you,  brother!  Randy  La Verne,  a  dedicated  radio  operator  and  brother  guest  of  the  Hotel.  Donny  Miller, (aka:  DF)  walked  on  point,  and haled  from  Johnson  City,  New  York, - “Happy  trails,  DF.”  L/Cp.  Smith,  presently  residing somewhere  in  the  chemically  contaminated  state  of  New  Jersey,  breath  easy, bro.  PFC. Jim  (What  did you  say,  I  can’t  here  a  thing)  Buckner,  hope  you  got  that  hearing  aid,  bro.  PFC.,  Childs,  God  bless  and  Sine  loi,  brother.  L/Cpl.  Larry  Marshal,  Hale  Sergeant,  Sgt.  Gregory,  the  last  man  back  in.  Greg  did  us  all  proud  at  Con  Thien.  Cpl. John  Bussy,  the  man  had  balls  and  loved  shotguns!  Doc.  Gallagher,  RIP. – laid  to  rest  in  his  own  Green  Mountains.

Richard  “Hombre”  Allen - RIP,  David   Zywicke,  as  fine  a  Marine  as  I  ever  served  with, –  0331,  RIP.,  Jim  Burns,  0331,  RIP.  Cpl.  Francis  “Rocco”  Muraco, (Package  Man) RIP.,  JJ  Martinez,  aka:  the  Mex,  RIP.,  Paul  MacKay, death  by  friendly  fire,  a  tragic  end,  RIP.,  Anthony  Perez,  the  Moon  never  beams  without  bringing  us  dreams, RIP.,  Jim  Felecia,  aka:  “The  Tape  Recorder  Man,”  RIP.  Cpl.  Jimmy  (“ The  F__king  Jet”)  Jeter  was  the  fastest  man  in  the  Hotel. Doc.  Ralph  Danielo,  USN  Corpsman  to  Marines, I  am  your  debt,  Doc  and  I  thank  you.  L/Cpl. “Robby” - Robinson,  struck  by  a  taxi - cab  on  his first  day  of  R&R. - Sine  loi,  my  brother!  Who  could  ever  believe  that  one.  And,  finally,  L/Cpl.  Ski,  the Marine  with  whom  I  journeyed  back  down  to  Da Nang  from  the  DMZ.  The  offer  to   join  our  prayer  group  still  stands,  brother.  All  the  days,  peace  be  with  you,  and  may  God  bless.  I  will  never  forget.

With  regard  to  the  war,  I  am  still  perplexed  about  ever  having  been  a  part  of  it.  The  Nam  is  a  chapter  in  my  life  that  I  have,  yet,  to  lay  to  rest  and  perhaps, never  will.  Yet,  on  my  death  bed,  I  know  that  I  shall  remember  the  United  States  Marines  with  whom  I  went  into  harms  way   with  an  abiding  admiration  and  profound  sense  of  respect.  There  are  no  words  in  the  English  Language  that  could  ever  adequately  convey  my  feelings  for  my  comrades  in  arms.  All  the  fine  young  men  who  voluntarily  placed  themselves  in  harms  way  to  defend  a  fledging  democracy  in  Southeast  Asia.  My  brother  Marines  were,  without  question,  the  finest  human  beings  that  I  have  ever  been  privileged  to  know  in  life.  These  unassuming  “Grunts  of  the  Corps”  who  shared  their  meager  worldly  possessions  without  hesitation  and  who,  without  regard  to  race,  color  or  creed,  drank  of  the  same  canteen. The  Mickey  Mouse  Club  Generation  of  United  States  Marines  who  bore  the  burden  of  the  battle,  for  freedom’s  sake,  in  a  place  called  Nam.  Patriotic young  men  who  answered  the  nation’s  call  to  arms  and  ended  up  scorned  by  their  countrymen,  in  doing  so.  It  was  all “Beaucoup - dinky – dau, bro’s.”  There  it  is.

War,  as  I  see  it,  is  an  unfathomable  state  of  semi - controlled  violence,  absent  morality.  And,  as  Corporal  Joel  Koester,  Hotel  2/1,  once  said:  “The  aftershocks  of  Vietnam  are  going  to  remain  with  us forever.”  I  believe  that  Joel  was  right  on  target  in  his  assessment,  RIP.  The  legacy  of  war  is  a  bitter one  and  it  is  a  legacy  that  I  wish  upon  no  man's  son.  In  the  Nam,  it  was  often  said:  “It  don’t  mean  a  thing;  not  a  God  damn  thing,  bro’s.”  Yet,  in  the  final  analysis,  Vietnam  shaped  the  very  essence  of  our  being.  And,  in  truth,  it  really  did  mean  everything.  In  1984,  the  Hotel  gathered  in  Washington  DC  to  attend  the  dedication  of  the  statue  of  the  three  fighting  men.  At  the  Wall,  Hank  Decker  and  I  met  and  were embraced  by  Gold  Star  Mom,  Shirley  Jones.  Shirley’s  son,  Thomas  Jones,  USMC,  was  killed  in  action  on  Operation  Union  in  1967.  A  Gold  Star  Mother’s  loving  gesture  of  solidarity  at  the  Vietnam  Veterans  Memorial  nearly  finished  us  on  that  bitter - sweet  day  in  our  Nation’s  Capital.  Hank  and  I  have  remained  in  contact  with  Shirley  ever  since  that  chance  meeting  during  the  first  Hotel  Company  2/1  reunion  twenty  one  years  ago.

In  truth,  there  may  well  be  such  a  thing  as  the  need  to  defend,  the  just  war  scenario  or  even,  perhaps,  the  need  to  make  a  preemptive  strike  against  evil  in  our  “World.”  Yet,  our  people  know,  firsthand,  that  the  first  casualty  of  war  is  truth.  The  second  casualty  is  innocence  and  sadly,  the  third casualty  of  war  is  morality.  Our  Generals  lied;  our Politicians  lied  and  many  fine  young  Marines  died unnecessarily  in  a  quagmire  called  the  Nam.  I,  fervently,  pray  that  one  day,  Almighty  God,  will  lead  us  all  to  the  just  and  lasting  peace  that  was  meant  to  be.  For,  in  truth,  brothers,  life  is  a  precious  gift;  all  glory  is  fleeting  and  our  time  on  this  earth,  so  very  short.  Since  October  4,  1968,  on  Sunday mornings  following  Mass,  Jane  and  I  have  lit  a  votive  candle  at  our  church.  Our  candle  glows  in  reverent  memory  of  all  Marines  who  gave  the  last  full  measure  of  devotion  in  our  nation’s  cause.  And,  we  shall  continue,  to  do  so,  brothers, for  as  long  as  the  Good  Lord  allows.  And,  here,  I  shall  end  my  recollections  and  reflections  of  Operation  Medina  with  an  age  old  quote: "Tell  me  the  tale  of a  foot  soldier  and  I  shall  tell  you  a  tale  of  war.”  Goodnight  Saigon!
- May  there  never  be  another  Vietnam.                                                                                                         Thomas A. Holloran
Sound-File